Przy odrobinie umiejętności i ostrożności wiele usterek silnika i jego układów można dość dokładnie określić na podstawie koloru dymu wydobywającego się z rury wydechowej. Niebieski dym wskazuje na przedostawanie się oleju do komór spalania, a ciągłe dymienie jest oznaką silnego zużycia części zespołu cylinder-tłok. Pojawienie się dymu podczas dławienia, po dłuższej pracy rozrusznikiem, po długim czasie pracy na biegu jałowym lub bezpośrednio po hamowaniu silnikiem zwykle świadczy o zużyciu uszczelek trzonków zaworów. Czarny dym to oznaka, że mieszanka jest za bogata ze względu na problem ze sterowaniem silnikiem lub wtryskiwaczami. Niebieski lub gęsty biały dym zmieszany z wilgocią (szczególnie po przegrzaniu silnika) oznacza, że płyn chłodzący przedostał się do komory spalania przez uszkodzoną uszczelkę głowicy cylindrów. Jeśli ta uszczelka zostanie poważnie uszkodzona, ciecz czasami przedostaje się do miski olejowej, poziom oleju gwałtownie wzrasta, a sam olej zamienia się w mętną białawą emulsję. Biały dym (para) przy zimnym silniku w deszczową lub zimną pogodę jest zjawiskiem normalnym.
Dość często można spotkać samochód stojący w miejskim korku z otwartą maską i wydobywający się z niego kłęby pary. Przegrzać. Lepiej oczywiście temu zapobiec, częściej patrząc na wskaźnik temperatury. Ale nikt nie jest odporny na to, że termostat, wentylator elektryczny lub po prostu wyciek płynu chłodzącego mogą nagle ulec awarii. Jeśli przegapisz moment przegrzania, nie wpadaj w panikę i nie pogarszaj sytuacji. Przegrzanie nie jest tak niebezpieczne, jak jego możliwe konsekwencje. Nigdy nie wyłączaj silnika od razu - dozna szoku termicznego i być może, gdy ostygnie, w ogóle nie odmówi uruchomienia. Po zatrzymaniu pozostaw go na biegu jałowym, wtedy w układzie pozostanie krążenie płynu. Włącz grzejnik na maksymalną moc i otwórz maskę. Jeśli to możliwe, polej chłodnicę zimną wodą. Gdy temperatura spadnie, zatrzymaj silnik. Ale nigdy nie otwieraj od razu korka zbiornika wyrównawczego: w przypadku przegrzanego silnika gwarantowany jest gejzer spod otwartego korka. Nie spiesz się, pozwól, aby wszystko ostygło, dzięki temu zachowasz zdrowie maszyny i własne zdrowie.
Prawie wszystkie instrukcje dotyczące samochodu zawierają zalecenie, aby podczas uruchamiania silnika koniecznie wcisnąć sprzęgło. Zalecenie to jest uzasadnione tylko przy uruchamianiu przy silnym mrozie, aby nie marnować energii akumulatora na obracanie wałów i kół zębatych skrzyni biegów w zagęszczonym oleju. W innych przypadkach jest to po prostu zalecenie, aby upewnić się, że samochód nie ruszy się, jeśli bieg zostanie włączony z powodu zapomnienia. Ta technika jest szkodliwa dla silnika, ponieważ przez wciśnięte sprzęgło przenoszona jest znaczna siła na łożysko oporowe wału korbowego, a podczas uruchamiania (szczególnie na zimno) smar nie dociera do niego przez długi czas. Łożysko szybko się zużywa, na wale korbowym występuje luz osiowy, a rozruchowi zaczynają towarzyszyć silne wibracje. Aby nie uszkodzić silnika, wyrób sobie nawyk sprawdzania położenia dźwigni zmiany biegów przed uruchomieniem i uruchamiaj silnik z zaciągniętym hamulcem postojowym, bez wciskania sprzęgła, jeśli nie jest to absolutnie konieczne.