Uleiul de transmisie îndeplinește următoarele funcții:
- lubrifiază piesele (rulmenți, garnituri, ambreiaje de sincronizare etc.);
- creează o peliculă protectoare pe suprafețele de lucru ale angrenajelor, reducând frecarea și prevenind formarea zgârieturilor;
- îndepărtează produsele de uzură de pe suprafețele de frecare;
- răcește piesele.
Uleiul de transmisie este clasificat în funcție de vâscozitate și proprietăți de performanță.
Clasificarea SAE J306 (de la Societatea Inginerilor Auto, SUA) definește proprietățile uleiului de transmisie prin vâscozitate. Acest standard este recunoscut la nivel internațional și este utilizat de toți producătorii de petrol. Uleiurile de transmisie sunt împărțite în iarnă, vară și pentru toate anotimpurile. Vâscozitatea uleiului de iarnă este indicată printr-un număr cu litera W (care înseamnă "iarnă"). Vâscozitatea uleiurilor de iarnă este definită pentru patru clase - 70W, 75W, 80W și 85W. Clasa 75W permite o scădere a temperaturii până la -40°C.
Vâscozitatea uleiului de vară este marcată doar cu un număr fără literă. Sunt definite clasele 80, 85, 90, 140 și 250. Numărul caracterizează vâscozitatea uleiului la o temperatură de 100°C. Cu cât numărul este mai mare, cu atât vâscozitatea este mai mare.
În utilizarea zilnică, este mai convenabil să folosiți ulei de transmisie pentru toate anotimpurile. Clasa de vâscozitate a uleiului pentru toate anotimpurile este marcată cu un indice alfanumeric format din două valori care indică vâscozitatea uleiului de iarnă și de vară, de exemplu, 75W-80.
Clasificarea API (de la Institutul American de Petrol englez - American Petroleum Institute, SUA) împarte uleiurile de transmisie în grupuri în funcție de indicatorii lor de performanță.
Acest standard este recunoscut și de comunitatea auto internațională. În prezent, există șase grupe de uleiuri de transmisie, dintre care patru sunt (GL-1, GL-2, GL-3 și GL-6) nu sunt utilizate în mașini. Grupa GL-4 este utilizată în unități de transmisie cu angrenaj cilindric. Grupa GL-5 este utilizată în unități de transmisie cu angrenaj hipoid. Producătorii de ulei enumeră adesea în detaliu în cataloage sau pe etichete caracteristicile unităților și ansamblurilor unde este permisă utilizarea fiecărui tip de ulei de transmisie. Nu trebuie să se presupună că uleiul GL-5 este mai bun decât GL-4, deoarece este conceput pentru sarcini mai mari. Mai mult, utilizarea uleiului GL-5 este contraindicată în anumite tipuri de cutii de viteze, unde perturbă funcționarea sincronizatoarelor.
Uleiurile de transmisie sunt produse care îndeplinesc cerințele atât ale celei de-a patra, cât și ale celei de-a cincea grupe. Ambalajul unui astfel de ulei este marcat GL-4/5.
Clasificările specificate definesc cerințele generale privind proprietățile de performanță ale uleiului de transmisie. Atunci când selectează uleiul, producătorii de automobile efectuează teste complete și, prin urmare, selectează cele mai potrivite uleiuri pentru utilizarea în unitățile lor auto.