Uleiul de viteze îndeplinește următoarele funcții:
- lubrifiază piesele (rulmenți, garnituri, cuplaje sincronizatoare etc.);
- creează o peliculă de protecție pe suprafețele de lucru ale angrenajelor, care reduce frecarea și previne formarea de scoruri;
- îndepărtează produsele de uzură de pe suprafețele de frecare;
- raceste piesele.
Uleiul de transmisie este clasificat după vâscozitate și proprietăți de performanță.
Clasificare SAE J306 (din engleza. Societatea Inginerilor Auto - Asociația Inginerilor Auto, SUA) determină proprietățile de vâscozitate ale uleiului de transmisie. Acest standard are recunoaștere internațională și este utilizat de toți producătorii de ulei. Uleiurile de transmisie sunt împărțite în iarnă, vară și pentru orice vreme. Vâscozitatea uleiului de iarnă este indicată de un număr cu litera W (ce inseamna iarna? «iarnă»). Vâscozitatea uleiurilor de iarnă este determinată pentru patru clase - 70W, 75W, 80W și 85W. Clasa 75W permite temperaturi de până la -40°C.
Vâscozitatea uleiului de vară este marcată doar cu un număr fără literă. Sunt definite clasele 80, 85, 90, 140 și 250. Figura caracterizează vâscozitatea uleiului la 100°C. Cu cât numărul este mai mare, cu atât este mai mare vâscozitatea.
În utilizarea de zi cu zi, este mai convenabil să utilizați uleiuri de viteze pentru orice vreme. Gradul de vâscozitate al uleiului multigrad este marcat cu un indice alfanumeric format din două valori care indică vâscozitatea uleiului de iarnă și de vară, de exemplu, 75W-80.
Clasificare API (din engleza. American Petroleum Institute - American Petroleum Institute, SUA) împarte uleiurile de viteze în grupuri în funcție de performanță.
Acest standard este recunoscut și de comunitatea internațională de automobile. În prezent, există șase grupuri de ulei de viteze, dintre care patru (GL-1, GL-2, GL-3 și GL-6) nu sunt folosite la mașini. Grupul GL-4 este utilizat în unitățile de transmisie cu angrenaj drept. Grupul GL-5 este utilizat în unitățile de transmisie cu angrenaj hipoid. Producătorii de ulei în cataloage sau pe etichete enumera adesea în detaliu caracteristicile componentelor și ansamblurilor în care utilizarea fiecărei clase de ulei de transmisie este acceptabilă. Nu trebuie să credeți că uleiul GL-5 este mai bun decât GL-4, deoarece este conceput pentru sarcini grele. Mai mult, utilizarea uleiului GL-5 este contraindicată în unele tipuri de cutii de viteze, unde funcționarea sincronizatoarelor este perturbată ca urmare.
Sunt produse uleiuri de viteze care îndeplinesc cerințele atât ale grupului al patrulea, cât și al celui de-al cincilea. Ambalajul unui astfel de ulei este etichetat GL-4/5.
Aceste clasificări definesc cerințe generalizate pentru proprietățile de performanță ale uleiului de viteze. Atunci când selectează ulei, producătorii de automobile efectuează teste cuprinzătoare, ca urmare aleg uleiurile cele mai potrivite pentru utilizare în unitățile lor auto.