A sebességváltó olaj a következő funkciókat látja el:
- alkatrészeket ken (csapágyak, tömítések, szinkron tengelykapcsolók stb.);
- védőréteget képez a fogaskerekek munkafelületein, csökkentve a súrlódást és megakadályozva a karcolások kialakulását;
- eltávolítja a kopási termékeket a súrlódó felületekről;
- hűti az alkatrészeket.
A váltóolajat viszkozitás és teljesítménytulajdonságok szerint osztályozzák.
Az SAE J306 osztályozás (az USA Gépjárműmérnökök Társaságától) a váltóolaj tulajdonságait viszkozitás alapján határozza meg. Ez a szabvány nemzetközileg elismert, és minden olajtermelő használja. A váltóolajokat téli, nyári és négyévszakos olajokra osztják. A téli olaj viszkozitását egy W betűvel jelölt szám jelzi (ami azt jelenti, hogy "téli"). A téli olajok viszkozitását négy osztályba sorolják: 70W, 75W, 80W és 85W. A 75W osztály -40°C-ig terjedő hőmérséklet-csökkenést tesz lehetővé.
A nyári olaj viszkozitását csak egy szám jelöli betű nélkül. A 80, 85, 90, 140 és 250 osztályok definiáltak. A szám az olaj viszkozitását jellemzi 100°C hőmérsékleten. Minél nagyobb a szám, annál nagyobb a viszkozitás.
Mindennapi használatban kényelmesebb az egész évszakra alkalmas váltóolajat használni. Az egész évszakban használható olaj viszkozitási osztályát alfanumerikus index jelöli, amely két értékből áll, amelyek a téli és a nyári olaj viszkozitását jelzik, például 75W-80.
Az API osztályozás (az angol American Petroleum Institute - American Petroleum Institute, USA) a váltóolajokat teljesítménymutatóik alapján csoportokba osztja.
Ezt a szabványt a nemzetközi autóipari közösség is elismeri. Jelenleg hat váltóolaj-csoport létezik, amelyek közül négy (GL-1, GL-2, GL-3 és GL-6) nem használják autókban. A GL-4 csoportot hengeres fogaskerékkel ellátott sebességváltó egységekben használják. A GL-5 csoportot hipoid fogaskerékkel ellátott sebességváltó egységekben használják. Az olajgyártók gyakran részletesen felsorolják a katalógusokban vagy a címkéken az egységek és részegységek jellemzőit, ahol az egyes váltóolaj-típusok használata megengedett. Nem szabad feltételezni, hogy a GL-5 olaj jobb, mint a GL-4, mivel nagyobb terhelésre tervezték. Ezenkívül a GL-5 olaj használata ellenjavallt bizonyos típusú sebességváltókban, ahol megzavarja a szinkronizátorok működését.
A weboldalról származó információk LadaMan
Olyan sebességváltó olajokat állítanak elő, amelyek megfelelnek mind a negyedik, mind az ötödik csoport követelményeinek. Az ilyen olaj csomagolása GL-4/5 jelzéssel van ellátva.
A megadott osztályozások általános követelményeket határoznak meg a váltóolaj teljesítménytulajdonságaira vonatkozóan. Az olaj kiválasztásakor az autógyártók átfogó teszteket végeznek, és ennek eredményeként választják ki a legmegfelelőbb olajokat az autóikban való használatra.