Sterownik ECU ma możliwość oceny wyników swoich obliczeń i poleceń, zapamiętywania ostatnich trybów pracy i podejmowania działań zgodnie z nimi. "Samodzielne uczenie się", czyli adaptacja ECU, to proces ciągły, ale odpowiednie ustawienia są zapisywane w pamięci RAM jednostki elektronicznej, a zatem aż do pierwszego zaniku zasilania ECU.
Paliwo jest dostarczane jedną z dwóch metod: synchronicznie, tzn. w określonym położeniu wału korbowego, lub asynchronicznie, tzn. niezależnie lub bez synchronizacji z obrotami wału korbowego. Najczęściej stosowaną metodą jest synchroniczny wtrysk paliwa. Asynchroniczny wtrysk paliwa stosowany jest głównie podczas rozruchu silnika. ECU włącza wtryskiwacze sekwencyjnie. Każdy z wtryskiwaczy włącza się co 720° obrotu wału korbowego. Metoda ta pozwala na dokładniejsze dozowanie paliwa pomiędzy cylindrami i obniżenie poziomu toksyczności spalin.
Ilość dostarczanego paliwa zależy od stanu silnika, czyli jego trybu pracy. Tryby te zapewniane są przez ECU i opisane poniżej.
Gdy wał korbowy silnika zaczyna się obracać za pomocą rozrusznika, pierwszy impuls z czujnika położenia wału korbowego powoduje, że impuls z ECU włącza wszystkie wtryskiwacze naraz, co pozwala na szybszy rozruch silnika.
Początkowy wtrysk paliwa następuje przy każdym uruchomieniu silnika. Czas trwania impulsu wtryskowego zależy od temperatury. W przypadku zimnego silnika impuls wtrysku jest dłuższy, aby zwiększyć ilość paliwa; w przypadku ciepłego silnika czas trwania impulsu ulega skróceniu. Po pierwszym wtrysku sterownik ECU przełącza się na odpowiedni tryb sterowania wtryskiwaczem.
Tryb startowy
Po włączeniu zapłonu, ECU włącza przekaźnik pompy paliwa elektrycznego, który wytwarza ciśnienie w przewodzie doprowadzającym paliwo do listwy paliwowej.
Moduł ECU sprawdza sygnał z czujnika temperatury płynu chłodzącego i ustala ilość paliwa i powietrza potrzebną do uruchomienia silnika.
Gdy wał korbowy silnika zaczyna się obracać, ECU generuje fazowy impuls uruchamiający wtryskiwacze. Czas trwania impulsu zależy od sygnałów z czujnika temperatury płynu chłodzącego. W przypadku zimnego silnika czas trwania impulsu jest dłuższy (zwiększyć ilość dostarczanego paliwa), a po rozgrzaniu - mniej.
Tryb wzbogacania podczas przyspieszania
Sterownik ECU monitoruje nagłe zmiany położenia przepustnicy (sygnałem z czujnika położenia przepustnicy), jak również sygnał z czujnika masowego przepływu powietrza i zapewnia dostarczenie dodatkowej dawki paliwa poprzez wydłużenie czasu trwania impulsu wtrysku. Tryb wzbogacania podczas przyspieszania stosowany jest wyłącznie do kontroli paliwa w warunkach przejściowych (podczas przesuwania przepustnicy).
Tryb odcięcia paliwa podczas hamowania silnikiem
Podczas hamowania silnikiem przy włączonym biegu i sprzęgle, ECU może całkowicie wyłączyć impulsy wtrysku paliwa na krótkie okresy czasu. W tym trybie dopływ paliwa jest włączany i wyłączany po spełnieniu określonych warunków dotyczących temperatury płynu chłodzącego, prędkości wału korbowego, prędkości pojazdu i kąta otwarcia przepustnicy.
Kompensacja napięcia zasilania
W przypadku spadku napięcia zasilania układ zapłonowy może wytworzyć słabą iskrę, a mechaniczny ruch "otwierania" wtryskiwacza może trwać dłużej. Sterownik silnika kompensuje to poprzez zwiększenie czasu gromadzenia energii w cewkach zapłonowych i czasu trwania impulsu wtrysku.
W związku z tym, gdy napięcie akumulatora wzrasta (lub napięcia w sieci pokładowej pojazdu) Sterownik ECU skraca czas gromadzenia energii w cewkach zapłonowych i czas wtrysku.
Tryb wyłączania paliwa
Kiedy silnik się zatrzyma (zapłon wyłączony) paliwo nie jest dostarczane przez wtryskiwacz, co eliminuje ryzyko samozapłonu mieszanki w przegrzanym silniku. Dodatkowo, impulsy otwierające wtryskiwacze nie są wysyłane, jeśli ECU nie otrzyma "impulsów referencyjnych" z czujnika położenia wału korbowego, tzn. jeśli silnik nie pracuje.
Dopływ paliwa zostaje również odcięty w momencie przekroczenia maksymalnej dopuszczalnej prędkości obrotowej wału korbowego silnika, wynoszącej 6200 min⁻¹, w celu zabezpieczenia silnika przed pracą przy niedopuszczalnie wysokich obrotach.