Klasifikácia American Petroleum Institute (API — American Petroleum Institute) určuje výkonnostné vlastnosti oleja. Motorové oleje v Ney sú rozdelené do tried, ktoré sú označené latinkou. Prvé písmeno charakterizuje účel motorového oleja: pre dieselový alebo benzínový motor. Olej pre benzínový motor je označený písmenom S (Service), a diesel - C (Commercial). Olej pre naftové motory zase môže byť určený pre dvojtaktné alebo štvortaktné motory. Druhé písmeno v označení triedy charakterizuje «kvalitu» oleje, to znamená dodržiavanie určitých technických požiadaviek. Po vývoji a certifikácii novej triedy motorového oleja so zlepšenými vlastnosťami je mu priradené ďalšie písmeno latinskej abecedy. Čím bližšie ku koncu abecedy je druhé písmeno v označení skupiny, tým vyššie požiadavky bude olej spĺňať. Posledná certifikovaná trieda motorových olejov pre benzínové motory - SN - bola prijatá v roku 2010, pre dieselové motory - CJ-4 - bola prijatá v roku 2010. Ako sa objavujú nové triedy ropy, staré sa postupne rušia. Motorové oleje klasifikované ako SH/CE a «starší», sú mimo výroby.
Univerzálny motorový olej, ktorý je možné použiť v benzínových aj naftových motoroch, má dvojité označenie, označujúce skupinu kvality oleja pre každý typ motora. Číslo 2 alebo 4 v označení skupiny naftových olejov udáva počet zdvihov v motore, pre ktorý je tento olej určený. Ak má olej vlastnosti šetriace energiu, v jeho označení za označením skupiny budú ďalšie písmená FE alebo EC (Úspora paliva alebo úspora energie). Za písmenami môže nasledovať aj rímska číslica, ktorá označuje nominálnu výšku úspor (II - úspora energie až 2,7%, bez čísla - 1,7%).
Klasifikácia API motorového oleja sa rozšírila.
Klasifikácia Európskeho združenia výrobcov automobilov (ASEA - Association des Constructers Europeans des Automobiles) určuje aj výkonové vlastnosti motorového oleja.
Motorové oleje po dohode (pre dieselový alebo benzínový motor) rozdelené do skupín, ktoré sa označujú latinskými písmenami A, B, C a E. Písmeno A označuje olej pre benzínový motor, B pre dieselový motor osobného auta a E pre naftový motor nákladného auta. Písmeno C označuje oleje pre naftové a benzínové motory, ktoré spĺňajú normy Euro 4. Číslo za písmenom označuje výkonnostnú triedu, ktorú olej spĺňa. Čím väčšie číslo, tým vyššia trieda oleja. Ďalšie dve číslice za pomlčkou, ktoré sa nachádzajú v označení oleja, označujú rok prijatia príslušných prevádzkových požiadaviek, ktorým olej vyhovuje.
Klasifikácia Medzinárodného výboru pre schvaľovanie a štandardizáciu mazív (ILSAC — International Lubricant Standartization and Approval Committee). Tento štandard bol vyvinutý spoločne Asociáciou výrobcov automobilov v Japonsku a Asociáciou výrobcov automobilov v Amerike. V súčasnosti norma stanovuje tri triedy olejov pre benzínové motory, ktoré sú označené dvoma písmenami GF a číslami 1-5. Najvyššie požiadavky na výkon sú v triede GF-5. Všetky motorové oleje s certifikáciou ILSAC sú energeticky účinné.
Klasifikácia motorového oleja existuje podľa iných noriem. Výrobcovia automobilov preto často vyvíjajú dodatočné požiadavky na motorový olej a používajú svoje vlastné označenie triedy oleja. Domáci výrobcovia oleja niekedy označujú viskozitu v súlade s GOST, ale zároveň ju duplikujú s označením SAE.
Označenie oleja s uvedením jeho vlastností sa nachádza na obale.
Príklad označenia oleja na obale: 1 - označenie zhody oleja s technickými požiadavkami výrobcov; 2 - názov oleja; 3 - označenie viskozity oleja
Príklad označenia zhody motorového oleja s technickými požiadavkami európskych výrobcov: 1 - podľa noriem ACEA olej zodpovedá triede kvality AZ / B4; 2 - podľa noriem API zodpovedá olej triede kvality SM / CF; 3 - označenie zhody s požiadavkami výrobcu automobilu
Príklad označenia súladu motorového oleja s technickými požiadavkami medzinárodných noriem: 1 - viskozita oleja podľa SAE 5W-30; 2 - podľa noriem API olej zodpovedá triede kvality SM; 3 - Certifikačná značka motorového oleja API a SAE (API - klasifikačné označenie; SERVIS - olej pre benzínové motory; trieda oleja SM; SAE 5W-30 - stupeň viskozity; ENERGY CONSERVING II - olej má vlastnosti šetrenia energie; 4 - označenie zhody s požiadavkami API a ILSAC; 5 - podľa noriem ILSAC olej vyhovuje triede GF-4