Klasifikácia Amerického ropného inštitútu (API) určuje výkonnostné vlastnosti oleja. Motorové oleje v Ney sú rozdelené do tried, ktoré sú označené latinskými písmenami. Prvé písmeno charakterizuje účel motorového oleja: pre dieselový alebo benzínový motor. Olej pre benzínový motor je označený písmenom S (Service) a pre dieselový motor - C (Commercial). Olej pre dieselové motory môže byť zase určený pre dvojtaktné alebo štvortaktné motory. Druhé písmeno v označení triedy charakterizuje "kvalitu" oleja, teda jeho súlad s určitými technickými požiadavkami. Po vývoji a certifikácii novej triedy motorového oleja so zlepšenými vlastnosťami sa mu priradí ďalšie písmeno latinskej abecedy. Čím bližšie ku koncu abecedy sa nachádza druhé písmeno v označení skupiny, tým vyššie požiadavky olej spĺňa. Najnovšia certifikovaná trieda motorových olejov pre benzínové motory - SN - bola prijatá v roku 2010, pre dieselové motory - CJ-4 - bola prijatá v roku 2010. S objavením sa nových tried olejov sa predchádzajúce postupne rušia. Motorové oleje triedy SH/CE a "starších" boli prerušené.
Univerzálny motorový olej, ktorý sa dá použiť v benzínových aj naftových motoroch, má dvojité označenie, ktoré označuje skupinu kvality oleja pre každý typ motora. Číslo 2 alebo 4 v označení skupiny naftových olejov udáva počet zdvihov v motore, pre ktoré je tento olej určený. Ak má olej energeticky úsporné vlastnosti, jeho označenie bude obsahovať písmená FE alebo EC za skupinou (Úspora paliva alebo úspora energie). Za písmenami môže byť aj rímska číslica, ktorá označuje podmienenú výšku úspory (II – úspora energie do 2,7 %, bez čísla – 1,7 %).
Klasifikácia motorového oleja podľa API sa rozšírila.
Klasifikácia Európskej asociácie výrobcov automobilov (ACEA - Association des Constructors Europeans des Automobiles) tiež určuje výkonnostné vlastnosti motorového oleja.
Motorové oleje podľa účelu (pre dieselový alebo benzínový motor) sú rozdelené do skupín, ktoré sú označené latinskými písmenami A, B, C a E. Písmeno A označuje olej pre benzínový motor, B pre dieselový motor osobného automobilu a E pre dieselový motor nákladného vozidla. Písmeno C označuje oleje pre naftové a benzínové motory, ktoré spĺňajú normy Euro 4. Číslo za písmenom označuje triedu výkonnostných požiadaviek, ktoré olej spĺňa. Čím vyššie číslo, tým vyššia je trieda oleja. Dve ďalšie číslice za pomlčkou v označení oleja označujú rok prijatia príslušných prevádzkových požiadaviek, ktoré olej spĺňa.
Klasifikácia Medzinárodného výboru pre normalizáciu a schvaľovanie mazív (ILSAC). Túto normu spoločne vyvinula Japonská asociácia výrobcov automobilov a Americká asociácia výrobcov automobilov. V súčasnosti norma stanovuje tri triedy olejov pre benzínové motory, ktoré sú označené dvoma písmenami GF a číslami 1-5. Najvyššie výkonnostné požiadavky sú pre triedu GF-5. Všetky motorové oleje certifikované ILSAC sú energeticky úsporné.
Existujú aj iné normy pre klasifikáciu motorových olejov. Výrobcovia automobilov preto často vyvíjajú dodatočné požiadavky na motorový olej a používajú vlastné interné označenia tried oleja. Domáci výrobcovia oleja niekedy používajú označenia viskozity v súlade s GOST, ale zároveň ich duplikujú označeniami SAE.
Označenia oleja udávajúce jeho vlastnosti sú umiestnené na obale.
Príklad označenia oleja na obale: 1 - označenie zhody oleja s technickými požiadavkami výrobcov; 2 - názov oleja; 3 - označenie viskozity oleja
Príklad označenia zhody motorového oleja s technickými požiadavkami európskych výrobcov: 1 - podľa noriem ACEA olej zodpovedá triede kvality A3/B4; 2 - podľa noriem API olej zodpovedá triede kvality SM/CF; 3 - označenie zhody s požiadavkami výrobcu vozidla
Príklad označenia zhody motorového oleja s technickými požiadavkami medzinárodných noriem: 1 - viskozita oleja podľa SAE 5W-30; 2 - podľa noriem API olej zodpovedá triede kvality SM;3 - Certifikačná značka motorového oleja API a SAE (klasifikačné označenie API; SERVIS - olej pre benzínové motory; Olej triedy SM; SAE 5W-30 - viskozitný stupeň; ENERGETICKY ÚSPORNÝ II - olej má energeticky úsporné vlastnosti; 4 - označenie zhody s požiadavkami API a ILSAC; 5 - podľa noriem ILSAC olej zodpovedá triede GF-4
