Класифікація Американського нафтового інституту (API - American Petroleum Institute) визначає експлуатаційні властивості олії. Моторні масла в ній поділені на класи, що позначаються латинськими літерами. Перша літера характеризує призначення моторної олії: для дизельного чи бензинового двигуна. Олія для бензинового двигуна позначається літерою S (Service), а дизельного С (Commercial). Олія для дизельних двигунів, у свою чергу, може призначатися для двотактних або чотирьохтактних двигунів. Друга літера в позначенні класу характеризує якість масла, тобто відповідність певним технічним вимогам. Після розробки та сертифікації нового класу моторного масла з покращеними властивостями йому надається чергова буква латинського алфавіту. Чим ближче до кінця алфавіту розташована друга літера в позначенні групи, тим більш високим вимогам відповідатиме олія. Останній сертифікований клас моторних масел для бензинових двигунів – SN – прийнятий у 2010 році, для дизельних – CJ-4 – прийнятий у 2010 році. У міру появи нових класів олії колишні поступово анулюються. Моторні мастила, що відносяться до класу SH/CE і «старше», знято з виробництва.
Універсальна моторна олія, яка може бути використана як у бензинових, так і дизельних двигунах, має подвійне маркування, із зазначенням групи якості масла для кожного типу двигуна. Цифра 2 або 4 у позначенні групи дизельного масла вказує на кількість тактів у двигуні, для якого призначене це масло. Якщо масло має енергозберігаючі властивості, у його позначенні після вказівки групи будуть додатково літери FE або ЄС (Fuel Economy або Energy Conserving відповідно). Після літер може бути римська цифра, яка позначає умовну величину економії (II — економія енергії до 2,7 %, без цифри — 1,7 %).
Класифікація моторного масла API набула широкого поширення.
Класифікація Європейської асоціації виробників автомобілів (АСЕА - Association des Constructers Europeans des Automobiles) також визначає експлуатаційні властивості моторного масла.
Моторні масла за призначенням (для дизельного або бензинового двигуна) поділені на групи, які позначаються латинськими літерами А, В, С і Е. Буквою А позначається масло для бензинового двигуна, дизельного двигуна легкового автомобіля і дизельного двигуна вантажного автомобіля . Літерою С позначаються олії для дизельних та бензинових двигунів, що відповідають нормам Євро 4. Цифра після літери вказує клас експлуатаційних вимог, якому відповідає олія. Чим більший номер, тим вищий клас олії. Ще дві цифри після тире, присутні у маркуванні олії, позначають рік прийняття відповідних експлуатаційних вимог, якому відповідає олія.
Класифікація Міжнародного комітету зі схвалення та стандартизації мастильних матеріалів (ILSAC - International Lubricant Standartization and Approval Committee). Цей стандарт розроблено спільно Асоціацією виробників автомобілів Японії та Асоціацією виробників автомобілів Америки. В даний час стандартом передбачено три класи масел для бензинових двигунів, які позначаються двома літерами GF та цифрами 1-5. Найвищі експлуатаційні вимоги класу GF-5. Всі моторні олії, сертифіковані за ILSAC, енергозберігаючі.
Класифікації моторної олії існують і за іншими стандартами. Так, автовиробники нерідко розробляють додаткові вимоги до моторної олії та використовують своє внутрішньозаводське маркування класу олії. Вітчизняні виробники масел іноді наносять маркування в'язкості відповідно до ГОСТу, але при цьому дублюють її маркуванням SAE.
Маркування олії, що означає його властивості, нанесено на упаковку.
Приклад маркування олії на упаковці: 1 - маркування відповідності олії технічним вимогам заводів виробників; 2 - назва олії; 3 - маркування в'язкості олії
Приклад маркування відповідності моторної олії технічним вимогам європейських виробників: 1 - за нормами АСЕА олія відповідає класу якості АЗ/В4; 2 - за нормами API олія відповідає класу якості SM/CF; 3 - маркування відповідності вимогам автовиробника
Приклад маркування відповідності моторної олії технічним вимогам міжнародних стандартів: 1 - в'язкість олії по SAE 5W-30; 2 - за нормами API олія відповідає класу якості SM; 3 - знак сертифікації моторної олії API та SAE (API - позначення класифікації; SERVICE - олія для бензинових двигунів; SM клас оливи; SAE 5W-30 - клас в'язкості; ENERGY CONSERVING II - олія має енергозберігаючі властивості; 4 - позначення відповідності вимогам API та ILSAC;5 - за нормами ILSAC масло відповідає класу GF-4